맑고 푸른 제천의 하늘을 담아내는 거울, 의림지

 지난 주말 찾아갔던 제천10경중 제1경인 의림지는 우리나라에서 가장 오래된 수리시설 중 하나로 호수와 송림이 적절히 어우러져 제천시민들의 휴식처로 많이 이용되고 있다. 근래에는 제천시에서 의림지 새단장을 위해서 용추폭포 부근 분수설치, 교량 및 수문정비 등 주변시설 정비사업을 완료하여 이 곳을 방문하는 관광객들과 시민들에게 새로운 볼거리를 선보이고 있다.

 삼한시대에 축조된 김제 벽골제, 밀양 수산제와 함께 우리나라 최고의 저수지로 본래 '임지'라 하였다. 고려 성종 11년(992)에 군현의 명칭을 개정할 때 제천을 '의원현' 또는 '의천'이라 하였는데 그 첫 글자인 '의'자를 붙여 의림지라 부르게 되었다. 축조된 명확한 연대는 알 수 없지만 구전에는 신라 진흥왕(540~575)때 악성 우륵이 용두산(871m)에서 흘러내리는 개울물을 막아 둑을 만든 것이 이 못의 시초라 한다. 그 후 700년이 지난 현감 '박의림'이 4개 군민을 동원하여 연못 주위에 돌을 3층으로 쌓아 물이 새는 것을 막는 한편 배수구 밑바닥 수문은 수 백 관이 넘을 정도의 큰돌을 네모로 다음어 여러층으로 쌓아 올려 수문기둥을 삼았고 돌바닥에는 박의림 현감의 이름을 새겨 넣었다고 한다.

 현재는 수리시설 보다 유원지로 유명한데 순조 7년(1807)에 세워진 '영호정'과 1948년에 건립된 '경호루' 그리고 수백년을 자란 소나무와 수양버들, 30m의 자연폭포 등이 어우러져 단아한 의림지의 운치를 더해주고 있다.

 의림지에도 가을은 어김없이 찾아왔다. 호수와 주면의 다양한 볼거리가 단풍과 잘 어울려 이 곳을 찾는 이들의 발길을 붙잡고 있다.

 한가롭게 낚시를 즐기는 사람들도 있고..

 사진기와 함께 이곳을 찾아 아름다운 의림지의 모습을 담으려고 하는 사람들도 있다..

 수양버들이 너무나도 잘 어울리는 다리..

 의림지 한쪽으로는 수변테크를 설치해서 의림지의 분위기를 만끽할 수 있는 산책로를 만들어 두었다.

 어린아이들이 좋아할만한 오리배도 탈 수 있다.

 우리나라 3대 악성의 한 분이며 가야금의 대가인 우륵선생이 노후에 여생을 보낸 곳으로도 알려져 있는데 가야금을 타던 바위 '우륵대'와 '우륵정'이 남아 있다.

 저물어 가는 해와 함께, 분위기에 한껏 취해서 호수를 바라보기도 한다..

 추사 김정희는 의림지를 다음과 같이 표현하였다.

말쑥한 가을산은 마치 눈썹을 그린 듯 하고

둥그런 못은 파란 유리를 골고루 펴놓았구나.

만약 크고 작은 걸 가지고 제물(齊物)을 논한다면

바로 연산(硯山)이 묵지(墨池)가 된다고 하겠네.

※ 제물 : 크거나 작은 것이 없이 모두 같다는 말
※ 묵지 : 연못에서 글씨를 쓰고 벼루를 씻었기에 연못이 검게 되었다는 말